Zoet is samen met zout de meest bekende smaak. Zoetheid wordt voornamelijk verkregen door suikers: kleine, oplosbare koolhydraten die aanwezig zijn in fruit, planten en andere natuurlijke producten. Algemeen bekende suikers zijn fruitsuiker (fructose), melksuiker (lactose), druivensuiker (glucose) en riet- en bietsuiker (saccharose). In bijna alles wat we dagelijks eten zit wel suiker. Je staat er soms versteld van hoeveel of hoe weinig suiker in onze voedingswaren zit.

Suiker maakt bittere producten minder bitter, zoals thee of witlof. Door suiker toe te voegen aan (bitter smakende) cacao, wordt chocolade gemaakt, van ‘pure chocolade’ (met weinig suiker) tot ‘melkchocolade’ (met veel suiker). Omdat melkpoeder (een ingrediënt dat wel in melkchocolade maar niet in pure chocolade zit) hierbij ook een rol speelt, kan het suikerpercentage in melkchocolade en pure chocolade hetzelfde zijn.

Suiker maakt zure producten minder zuur, zoals yoghurt en bessen. En met een klein beetje suiker in de azijn en in de slasaus krijg je een zoetzure dressing. Suiker versterkt ook sommige smaakeigenschappen. Kaneel krijgt pas de echte kaneelsmaak als je er wat suiker bij doet. En aardbeien smaken ook meer naar aardbei als je er suiker over strooit.

Suiker als brandstof
We hebben brandstof nodig om te kunnen lopen, fietsen, tekenen en schrijven, maar ook om te praten, te denken en zelfs om ons hart te laten kloppen. Uit de dingen die we eten en drinken maakt ons lichaam energie. Het haalt de energierijke stoffen, zoals (de koolhydraten uit) suiker en zetmeel, uit het voedsel en verbrandt die zodat we kunnen groeien en bewegen. Als je weinig beweegt, heb je minder voedsel nodig om de benodigde brandstof te maken dan wanneer je een grote inspanning moet leveren, zoals bij het sporten. Als je meer eet en drinkt dan je verbrandt, wordt niet alle brandstof verbruikt. Die wordt als reserve opgeslagen en daardoor wordt je dikker. We moeten dus een goed evenwicht vinden in wat we eten en wat we weer verbranden. Dat wordt de energiebalans genoemd.

Suiker als grondstof
Suiker wordt niet alleen gebruikt in eet- en drinkwaren. Behalve in ijs, jam, appelmoes, frisdrank, taart en toetjes wordt suiker ook gebruikt als grondstof voor andere producten, zoals zeep, papier, aardewerk, glas en zelfs autobanden. Suiker wordt gebruikt om bijvoorbeeld het hard worden van cement te vertragen. De lijmindustrie gebruikt suiker ook als een vertrager bij het hardwordingsproces.

Suiker in medicijnen
Veel hoestdrankjes bevatten suiker. Pillen worden vaak gemaakt van verschillende stoffen in poedervorm. Die worden samengeperst en van een suikerlaagje voorzien. Dat laagje voorkomt dat de medicijnen vocht aantrekken. Bovendien wordt de vieze smaak daarmee bedekt. Geen bittere pil dus.

Suiker als versiering
Taarten worden versierd met suikerwerk in verschillende vormen en kleuren. Het laagje glazuur op de tompoes is gemaakt met een papje van suiker. En suiker zit ook in marsepein dat wordt geboetseerd tot allerlei beesten en voorwerpen.

Suiker als conserveermiddel
Fruit kun je niet lang bewaren. Zelfs in de koelkast blijven bessen, aardbeien of kersen niet lang goed. Fruit kan wel lang worden bewaard als het wordt gekonfijt (in suiker gelegd), geweckt of ingemaakt, of als er jam van wordt gemaakt. Voor het inmaken, konfijten en het maken van jam wordt suiker gebruikt. Het vocht uit het fruit lost op in de suiker en daardoor zakt de wateractiviteit en krijgen bacteriën geen kans.

Suiker als versteviger
Om snoep, chocolade, toetjes en gebak te maken, worden verschillende ingrediënten samengevoegd. Suiker zorgt ervoor dat die ingrediënten zich goed mengen tot een stevig geheel. Bijvoorbeeld: in klopbeslag, dat we gebruiken voor het maken van cake, zorgt de suiker ervoor dat de luchtbellen beter in het beslag worden vastgehouden. Hierdoor wordt de cake luchtiger. In ijs zorgt suiker voor de smeuïgheid. Ook wordt door suiker het vriespunt verlaagd. Zo worden er geen grove ijskristallen gevormd en kan het ijs zacht en romig worden.

Voor nog meer informatie over suiker, klik hier.